图书，作为商品的一种，不仅具有商品的一般属性，而且流动量大、流速快、流通范围广、流经环节多。随着计算机技术的发展，人们已厌倦图书销售过程中的手工记账和图书借阅管理中的手工检索和登单，渴望有一种现代化的手段把人们从繁杂的手工操作中解脱出来。

　　条形码的出现恰恰满足了人们的这种愿望，它作为准确、快速、有效的数据输入手段，为了实现图书销售自动扫描结算，实施现代化的管理手段，有必要给每一本书分配一个统一的代码，为图书的流通和管理提供通用的语言。为此，国际物品编码协会(EAN)与国际标准书号 (International Standard Book Number， ISBN) 中心达成了一致协议，把图书作为特殊的商品，将EAN前缀码978，作为国际标准书号(ISBN)系统的前缀码，并将ISBN书号条码化。
 

　　国际标准书号由ISBN冠头，后接以下四段10位数字： 第一段：组号，是国家、地区、语言或其他组织集团的代号。中国组号为“7”。 第二段：出版社号，由国家标准书号中心分配的出版社代号。人民邮电出版社的出版社号为115。 第三段：书序号，由出版社分配的图书出版的序号。通常这部分作为出版社管理图书的标识。 第四段：校验码，为中国标准书号的第十位数字。用作书号编码的计算机校验。 以上10位数字各段之间用一个连字符相连接。 图书分类——种次号由图书所属学科的分类号和种次号两段组成。 分类号：由出版社根据图书的学科范畴参照《中国图书馆图书分类法》的基本大类给出。其中工业技术类图书按二级类目给出。因此本段代码为1~2个汉语拼音字母。 种次号：为同一出版社所出版的统一图书类的不同图书的流水编号。
　　举例一个书号示例： ISBN 7-115-08612-5/TP·1693 读者查书、购书时，实际只要告诉出版社该书的书序号就可以了。如08612。 例如：
　　ISBN 7-80697-847-X 7：中国 80697：出版社名称 847：书名 X：效验码